Le Mali est un pays enclavé au cœur de l’Afrique de l’Ouest. Il couvre une superficie de 1.241.138 km2, dont près de 60% sont situés la zone sahélo-saharienne. Le Mali est traversé par le fleuve Sénégal, à l’Ouest sur 900 km et le fleuve Niger, d’Ouest en Est, sur plus de 1.600 km.
La population du Mali est estimée à environ 12 millions d'habitants, avec un taux de croissance de 2,2% et une densité moyenne très variable selon les régions. On compte moins de 1 habitant au km² dans les régions du Nord Mali, contre plus de 25 habitants au km² au Sud. La population est rurale à 80%, avec une forte proportion (46%) de jeunes de moins de 15 ans.
Comme la majorité des pays sahéliens, le Mali est largement tributaire de la pluviométrie. On distingue du Nord au Sud quatre grandes zones agro-climatiques: (i) la zone sahélo–saharienne, avec une pluviométrie comprise entre 150 et 200 mm/an, qui couvre 57% du territoire; (ii) la zone sahélienne, avec une pluviométrie inférieure à 550 mm/an, qui couvre environ 18% du territoire et comprend le Delta intérieur du fleuve Niger; (iii) la zone soudano-sahélienne, avec une pluviométrie variant de 500 à 1.100 mm/an, qui couvre environ 14% du territoire; et (iv) la zone soudano-guinéenne au Sud, avec une pluviométrie supérieure à 1.100 mm/an, qui couvre 11% du territoire.
